美国的后续申请（Continuing Application）制度由继续申请（Continuation Application）、部分继续申请（Continuation-in-Part Application）及分案申请（Divisional Application）共同构成。其中，继续申请制度已在美国运行近 200 年，对美国专利保护体系产生了深远影响。
 

一、历史渊源与制度定型：从司法判例到法律确立

继续申请的概念最早可追溯至 19 世纪的Godfrey v. Eames 案。该案中，法院明确认定：若申请人在原始申请处于未决状态时提交新申请，该新申请将被视为原始申请的继续申请，二者在法律意义上属于同一申请。此后，该案所确立的继续申请核心规则被正式编入1852 年美国专利法第 120 条，为制度的规范化运行奠定了法律基础。
 

二、核心价值导向：为何广受发明人青睐

继续申请之所以能获得美国绝大多数发明人的支持，根本原因在于其精准契合了发明人的利益诉求，具体体现在两方面：

1.精准界定保护范围：发明人可依托原始申请已公开的材料，通过继续申请修改或增加权利要求项，从而更精准地圈定专利保护边界。

2.增加审查沟通机会：通常情况下，申请人针对专利审查意见书仅有两次答复机会，若仍无法与审查员达成一致，只能选择放弃申请或提出上诉。而通过提交继续申请，申请人可获得与审查员进一步沟通的额外机会。
 

三、继续申请的法定要件：合法性的核心前提

美国专利法第 120 条明确规定了有效继续申请需满足的五大条件，同时需缴纳足额申请费：

1.依赖原始申请：必须明确指向原始申请，无法独立存在；

2.原始申请未决：需在原始申请被授权、放弃或终止前提出，即原始申请程序尚未终结；

3.发明人重合：至少包含一名原始申请中的发明人（此处 “发明人” 指对权利要求所涉发明作出实质性贡献者）；

4.原始申请属性：原始申请需为非临时申请；

5.无新主题加入：说明书需与原始申请完全一致，若需加入新主题，应通过 “部分继续申请” 提出。
 

四、申请日、保护期限与 “无限链接” 机制

（一）申请日与保护期限

继续申请可直接享有原始申请的申请日，但专利保护期限需从 “父系” 申请（即最初始的申请）的申请日起算，这意味着继续申请的实际保护周期会相应缩短。

（二）“无限链接” 规则

继续申请支持 “无限链接”：只要申请链中存在一件未决申请，即可将其作为基础提出新的继续申请。

示例：申请人于 2010 年 3 月 3 日提交 “色素提取方法” 原始申请（“父系” 申请）；2011 年 2 月 2 日提交继续申请 A（享有 “父系” 申请日）；2012 年 1 月 1 日提交申请 B 时，若 “父系” 申请与申请 A 均未决，则 B 既可为 “父系” 申请的继续申请，也可为申请 A 的继续申请。由此可见，“原始申请” 不仅限于 “父系” 申请。

（三）权利要求的支持范围

继续申请的技术方案需得到 “父系” 申请公开内容（包括说明书、权利要求书、附图）的支持。即便权利要求未出现在 “父系” 申请的权利要求书中，只要记载于说明书，仍符合支持要求。
 

五、部分继续申请：容纳发明改进的特殊路径

实践中，发明人提交原始申请后可能对发明作出改进，需加入原始申请未公开的新主题。对此，美国专利商标局允许通过部分继续申请实现 —— 申请人可在其中纳入新主题，且该新主题的保护期限仍从 “父系” 申请的申请日起算。
 

六、时间限制与申请程序要点

（一）提出时限

继续申请需在收到最终驳回后的 3 个月内提出；缴费后可延期至 6 个月。通常申请人会在专利申请审查期间主动提起。

（二）程序与材料要求

继续申请的程序与非临时申请类似，需提交以下材料：说明书（开头需注明原始申请号）、权利要求书（需对修改内容编号）、附图、信息公开声明及经签字的申请声明。

（三）申请号与次数限制

继续申请获准时将获得独立于原始申请的申请号，且可基于该继续申请再次提出新的继续申请，但司法实践中重复提出次数一般不超过两次。

 

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